Tour en barco desde North Berwick: entre puffins y focas

A 40 km al este de Edimburgo, las aguas del fiordo de Forth se funden con las del mar del Norte junto a las playas del pueblecito de North Berwick.

Los pequeños corretean por las bahías, las familias visitan el Scottish Seabird Centre o el National Museum of Flight, y los valientes suben hasta la montaña North Berwick Law para otear desde lo más alto el pueblo.

North Berwick es una excursión ideal desde Edimburgo, pero, además, de abril a octubre allí podrás vivir una experiencia increíble: navegar por el Firth of Forth y acercarte a algunas de sus islas más remotas para ver los miles y miles de aves que allí anidan. Sube al barco, ¡te llevamos a un tour desde North Berwick hasta la Bass Rock en busca de puffins y otras aves!

Las islas de North Berwick

¡Bienvenido a North Berwick! Desde las playas, si el día es claro, verás el mar moteado de islas e islotes de origen volcánico.

La más alejada, a la izquierda, es Fidra, la que muchos consideran la musa de R.L. Stevenson para La isla del tesoro. Sobre esta historia te contamos más en la guía de North Berwick.

En el centro está la isla de Craigleith y, a la derecha, la Bass Rock, que reconocerás por su color blanquecino, y porque quizás hayas visto alguna vez desde alguna de las colinas de Edimburgo.

Ninguna de las tres está habitada por humanos, aunque sí por colonias de miles y miles de aves marinas: alcatraces, araos, cormoranes…

Y, a partir de finales de marzo y principios de abril, también de los coloridos frailecillos, o puffins, una de las aves más representativas de Escocia.

Tour en barco desde North Berwick

Si visitas North Berwick de abril a octubre, no te conformes con ver las islas desde la costa. Desde el pueblo, apúntate a un tour en barco a la isla de Craigleith y la Bass Rock.

Los tours no desembarcan en las islas, que están tomadas por las aves, pero la experiencia de verlas de cerca, alzando el vuelo en nubes de cientos y cientos, es una de las excursiones más emocionantes y singulares que hemos vivido en Escocia.

Hay dos compañías que ofrecen el tour (te dejamos los detalles al final del artículo). Nosotros queríamos tomar el barco familiar Sula II, pero, cuando llegamos a North Berwick, lloviznaba y el viento soplaba tan fuerte que la empresa canceló todas las salidas.

Por suerte, en el puerto opera otra empresa, Seafari Adventures, con embarcaciones mejor preparadas que sí que se aventuraban aquella mañana a las aguas del fiordo, así que no dudamos.

Y, justo unos minutos antes de zarpar, los nubarrones se despejaron, el viento se detuvo y el sol bañó el puerto de North Berwick. El tiempo en Escocia es imprevisible, es cierto, y a veces… ¡también lo es para bien!

La isla de Craigleith, hogar de puffins

Con un estruendo del motor, el barco se puso en marcha y pronto dejamos atrás las playas de North Berwick y el fiordo nos envolvió. El primer destino del recorrido era la isla de Craigleith, una pequeña isla ideal para ver puffins en Escocia.

Antaño albergaba una de las mayores colonias de frailecillos del Reino Unido, hasta que, debido a un tipo de planta invasora, en pocos años el número de ejemplares sufrió un descenso drástico.

Pero, hoy en día, la llegada de la primera pareja de puffins es todavía uno de los acontecimientos más esperados en North Berwick, y se sigue en directo a través de las cámaras del Scottish Seabird Centre.

Tras un invierno en alta mar, a finales de marzo las parejas comienzan a llegar a la isla para dar a luz y criar a un único polluelo, que tras poco tiempo se marchará a alta mar durante unos años antes de regresar al mismo hogar.

Los primeros puffins que vimos sobrevolaban las aguas con el pico lleno de anguilas para alimentar al recién nacido. Poco después avistamos otras colonias de frailecillos, que, tal y como nos contó el guía, suelen anidar en la parte más elevada de la isla de Craigleith, y poner los huevos en madrigueras (si el terreno es blando) o en resquicios resguardados de la roca.

Es imposible no maravillarse ante el colorido y la elegancia de los puffins, y verlos en su hábitat natural fue una experiencia increíble, aunque son esquivos y solo vimos pequeñas colonias.

Aunque los frailecillos no fueron la única sorpresa que nos esperaba en la isla de Craigleith. Las paredes de la roca estaban repletas de araos (guillemots), unas aves que recuerdan a los pingüinos.

Pero, a diferencia de estos, los araos levantan el vuelo. En cuanto el barco se acercó a ellos, ¡comenzaron a saltar de sus refugios y a sobrevolar el mar!

En la isla nos encontramos, también, con otra de las criaturas marinas más entrañables de Escocia, la foca gris.

Mientras una nos observaba con curiosidad asomando la cabeza desde el agua, una pequeña cría decidió que no éramos demasiado interesantes y siguió tomando el sol tumbada en una roca, junto a unos cuantos cormoranes.

En la isla de Inchcolm ya vimos focas, ¡y es que solo en el fiordo de Forth viven casi 3.000 ejemplares!

La Bass Rock y sus miles de alcatraces

Focas, frailecillos y el sol bañando el agua. En ese momento ya estábamos tan emocionados que nos costaba contener la alegría.

Pero lo mejor estaba por llegar: el barco dejó atrás Craigleith y puso rumbo a la Bass Rock a toda velocidad, tan rápido que las embestidas del agua no dejaban de salpicarnos (si haces esta excursión, ¡mejor que lleves abrigo impermeable!).

El panorama que nos esperaba nada más llegar a la volcánica roca de Bass nos dejó sin palabras. Miles, miles y miles de alcatraces (gannets) volando en todas direcciones, lanzándose en picado, a la búsqueda de cualquier material para construir el nido en una roca oscura que, de tantos ejemplares, ha quedado cubierta por un manto blanco.

La Bass Rock es la isla que concentra una mayor población de alcatraces en todo el mundo, más de 100.000, y cuando llega la época de cría la isla se convierte en un espectáculo natural, visual y auditivo difícil de describir con palabras.

Entre graznidos, ojos curiosos, rápidos aleteos y un revoltijo de emociones, el barco rodeó la isla, que en otros tiempos sirvió como cárcel y como lugar de meditación, hasta llegar al faro.

Y, en aquel momento, los miles de alcatraces que hasta entonces descansaban en cada recoveco de la roca levantaron el vuelo, como movidos por una gran corriente.

Los primeros saltaron, otros les siguieron y, en cuestión de segundos, la isla quedó casi desierta y miles de aves sobrevolaron el barco. Al más puro estilo Hitchcock… pero sin terror, tan solo creando una imagen de una belleza sobrecogedora.

Y así, con el reflejo de miles de alcatraces todavía brillándonos en las retinas, fuimos alejándonos poco a poco de la Bass Rock, dejando atrás también el imponente castillo de Tantallon al otro lado del mar.

Una hora después de zarpar, regresábamos a North Berwick tras una de las excursiones por Escocia que más nos ha impresionado.

El Firth of Forth, tan accesible y tan cercano a Edimburgo, esconde maravillas naturales que seguro que te sorprenderán. También es posible, a veces, avistar delfines… ¡Aunque tendremos que esperar a la próxima aventura para comprobarlo!

Visitar la Bass Rock y la isla de Craigleith